Gepubliceerd op

Blockchaintechnologie wordt gezien als de volgende grote doorbraak. Sommigen zeggen dat de impact van deze nieuwe technologie op ons dagelijks leven vergelijkbaar is met die van het internet. Weet je nog hoe het internet er in de jaren negentig uitzag? Het was lastig te gebruiken en begon pas net zichtbaar te worden in het dagelijks leven, maar het had al alle kenmerken die het internet vandaag tot de krachtpatser maken die het is. Voor blockchaintechnologie geldt hetzelfde. Hoewel ze nog in de kinderschoenen staat, kan ze de wereld veranderen. Waarom? Omdat ze verandert hoe we handeldrijven.

In 2008 plaatste een tot op heden anonieme internetgebruiker op een cryptografieforum een nieuwe manier om transacties te doen. Hij wilde een nieuwe, transparante munt creëren op basis van cryptografie: cryptovaluta. Zijn paper was het begin van wat we nu bitcoin en blockchaintechnologie noemen. De blockchain is de onderliggende technologie van de bitcoin en kan veel breder worden ingezet dan alleen voor cryptovaluta. Omdat transacties met geld eenvoudiger van aard zijn, is het logisch dat het daar begon.

Blockchain uitgelegd

Wat is de blockchain eigenlijk? De blockchain is niets meer (of minder) dan een technologische innovatie. Een innovatie die veel aspecten van ons leven kan veranderen. In de kern maakt ze een derde partij in een transactie overbodig. Op basis van wiskunde en rekenkracht stelt ze gebruikers in staat om alle transacties van alle deelnemers te overzien.

Kijk voor een uitgebreidere beschrijving hier.

Omdat elke transactie tot dat moment zichtbaar is, is het vrijwel onmogelijk om latere transacties te vervalsen of iemand te misleiden. Naast dit kenmerk van gespreid vertrouwen is de informatie erop anoniem. Verder maakt de technologie het mogelijk om transacties direct uit te voeren. Met behulp van programmeren kan een transactie automatisch worden gevalideerd zodra aan bepaalde voorwaarden is voldaan. Tot slot zijn de kosten om de technologie te onderhouden veel lager, omdat ze gespreid is. Iedereen draagt een deel van de last.

De blockchain heeft dus een aantal bepalende kenmerken die haar onderscheiden van de huidige manier waarop transacties worden afgehandeld:

  • Er is niet één partij die de transacties beheert
  • Het systeem is volledig transparant, iedereen kan alles zien
  • Door het gespreide karakter is het netwerk goed beschermd tegen een enkel zwak punt of gerichte aanvallen
  • Het is anoniem (voor zover dat tegenwoordig mogelijk is)
  • Het is vrijwel direct en kent of respecteert geen grenzen
  • De kosten zijn relatief laag

Huidige en mogelijke toepassingen

Zoals gezegd inspireert de technologie van de blockchain velen, en er gebeurt veel in het vakgebied. Elke nieuwe technologie heeft natuurlijk heel eenvoudige en kosteneffectieve toepassingen nodig om breed door te dringen. Welke toepassingen komen er dus naast bitcoin en andere cryptovaluta?

  • Slim geld en slimme contracten: een mogelijke doorontwikkeling van munten als de bitcoin. Geld programmeren zodat het weet van wie het is. Denk aan een sportweddenschap: het geld is zo geprogrammeerd dat het automatisch naar partij A gaat als hun team wint, of naar partij B als het andersom is. Slimme contracten werken hetzelfde, maar staan voor goederen in plaats van geld.
  • Identiteitsbeheer: er zijn toepassingen die de blockchain gebruiken om gevoelige gegevens tussen partijen uit te wisselen. Een voorbeeld is de app Dappre. Die biedt gebruikers een centraal contactregister, waarmee ze hun contactgegevens via de blockchain kunnen delen.
  • Transacties in het algemeen: mogelijk alle transacties waarbij het waardevol is om te weten wie wat bezit. Denk aan woningbezit, certificaten en aandelenhandel.

Blik op de toekomst

De vraag die natuurlijk blijft, is wat dit betekent. De gevolgen kunnen enorm zijn, maar de technologie bevindt zich nog in haar technologische fase. Mensen, bedrijven en overheden proberen uit te vinden wat werkt en wat niet. Onderweg lossen ze de groeipijnen op die bij een opkomende technologie horen.

Vrijwel iedereen komt in een of andere vorm in aanraking met blockchaintechnologie. Het is dus verstandig om bij te houden wat er in het vakgebied gebeurt. Bedrijven kunnen besluiten mee te doen aan de ontwikkeling van de blockchain. Dat betekent een actieve rol in een blockchain spelen, transacties uitvoeren en valideren en het systeem verbeteren. Het kan ook zijn dat de huidige rol van een bedrijf wordt overgenomen door blockchaintechnologie. Denk aan een bank die transacties faciliteert en overbodig kan worden zodra blockchaintechnologie breed wordt ingevoerd. Veel partijen die overbodig zouden kunnen worden, zijn nu machtige spelers in hun vakgebied. Daarom werken ze hard om hun plek aan tafel te behouden, door het netwerk te faciliteren of door standaarden voor de komende jaren te ontwikkelen. Hoe dan ook, iedereen werkt hard om relevant te blijven. Kijk nog eens naar het voorbeeld van ING hierboven.

Wat te doen

Kortom: de blockchain kan niet alleen het bankwezen en geld veranderen, maar elk systeem waarin mensen met elkaar omgaan en transacties doen. Al deze systemen kunnen, en zullen waarschijnlijk, op een of andere manier door de blockchain worden ondersteund. De technologie wordt waardevoller naarmate meer mensen meedoen. Dat geldt voor de onderhoudskosten (in brede zin), maar ook omdat de behoefte aan alternatieve systemen afneemt.

Er moeten echter nog een aantal drempels worden genomen. Om te beginnen moet er vertrouwen ontstaan. Mensen, en misschien nog meer bedrijven, moeten zich veilig voelen bij het gebruik van blockchaintechnologie. Daarnaast gaan anonimiteit en transparantie slecht samen. Bij een volledig transparante blockchain gaat de anonimiteit erop achteruit. Informatie is te herleiden zodra je unieke kenmerk aan je echte identiteit is gekoppeld. Voor dit probleem moet nog een oplossing worden gevonden. Als deelnemers zowel anonimiteit als volledige transparantie willen, is er dus nog veel werk dat kan (en moet) worden gedaan.

De technologie kan snel invloed hebben op zelfs de minst technologische vakgebieden. Managers moeten dus voorbereid zijn en weten dat de wereld snel kan veranderen. Het is mogelijk dat de rollen van veel instellingen, bedrijven en sectoren in de nabije toekomst door elkaar worden geschud. Het management moet weten wat dit voor hun bedrijf betekent. Positief gedacht zou het management zich moeten afvragen: wat kan de blockchain voor ons bedrijf betekenen?